輻射像光一樣，具有能量，它通過(guò)物質(zhì)時(shí)會(huì)進(jìn)行能量傳遞和交換，與物質(zhì)發(fā)生相互作用。其中一種主要作用方式就是使物質(zhì)中的原子電離或激發(fā)，稱(chēng)為電離。通常我們依它的能量的高低或電離物質(zhì)的能力，將輻射分成電離輻射和非電離輻射兩大類(lèi):
　　非電離輻射：指能量低無(wú)法電離物質(zhì)的輻射，例如太陽(yáng)光、燈光、紅外線(xiàn)、微波、無(wú)線(xiàn)電波、雷達(dá)波等。
　　電離輻射：指能量高能使物質(zhì)發(fā)生電離作用的輻射。
　　電離輻射又區(qū)分為：
　　(1)粒子輻射，如α、β、中子輻射等；
　　(2)波的輻射，如γ輻射和X射線(xiàn)等。
　　一般所謂的輻射或放射線(xiàn)，都是指電離輻射而言。